Un paseo por el barrio de Gion en Kioto: el barrio de las geishas
Imagina caminar por callejuelas de piedra, rodeadas por antiguas casas de madera y faroles que iluminan la noche, mientras los pasos de las geishas resuenan en la distancia. Bienvenido al barrio de Gion, el corazón histórico de Kioto y de la cultura de las geishas. Este rincón te transportará al pasado de Japón y al enigmático mundo de las geishas. En este artículo, te llevaremos de la mano por el barrio de Gion, descubriendo sus rincones más emblemáticos y sus secretos mejor guardados.
Qué ver en el barrio de las geishas de Gion
Calles principales de Gion
Caminar por Gion es adentrarse en la historia de Kioto. Las calles Hanami-koji, Shinmonzen dori y Shirakawa son el corazón de este barrio, cada una de ellas ofreciendo una experiencia única.
Calle Hanami-koji: Sin duda alguna, Hanami-koji es la arteria principal del barrio de Gion. Mientras caminas, las antiguas machiya (casas tradicionales de madera) se alinean a ambos lados, ofreciendo un paisaje de postal. Es común ver geishas y maikos (aprendices de geisha) dirigiéndose a sus citas en las casas de té, y no es raro sentirse transportado a otro tiempo. Si buscas ese ambiente clásico y tradicional de Kioto, esta calle es el lugar perfecto para empezar.
Calle Shinmonzen dori: Más tranquila y menos transitada que Hanami-koji, Shinmonzen dori es un respiro en medio del barrio, que puede llegar a estar muy concurrido. Bordeada por árboles y pequeñas tiendas y cafés, esta calle es ideal para disfrutar de un paseo más relajado o simplemente sentarse y observar la vida cotidiana de Kioto.
Calle Shirakawa: Con su canal rodeado de sauces y puentes de piedra, Shirakawa es visita obligada en cualquier época del año. Sin embargo, durante la primavera y el otoño, esta calle se transforma en un espectáculo natural. Las flores de cerezo en primavera y las hojas rojizas en otoño crean un entorno mágico que parece sacado de un cuento. Además, muchos restaurantes y casas de té ofrecen vistas al canal, lo que la convierte en una opción fantástica para cenar o tomar un té mientras se disfruta de Kioto.
Y, para aquellos que buscan un toque extra de nostalgia, no hay nada como un paseo por las pendientes de Ninen-zaka y Sannen-zaka; dos calles adoquinadas que parecen haber detenido el tiempo en la era Edo.
Santuario Yasaka
El Santuario Yasaka, a menudo denominado cariñosamente como Gion-san por las maikos y geishas del barrio, es una joya histórica en el corazón de Gion. Desde su fundación en el año 656, este santuario ha desafiado el paso del tiempo, consolidándose como uno de los templos más antiguos e icónicos de todo Japón.
Dedicado a diferentes dioses, el santuario rinde homenaje tanto al dios del mar y las tormentas, Susanoo no mikoto, como a la diosa del arroz y las cosechas, Kushinada hime no mikoto. La entrada al Santuario Yasaka es gratuita y permanece abierto las 24 horas, lo que facilita su visita en cualquier momento del día o de la noche. El atardecer es, sin duda, uno de los mejores momentos para visitarlo, ya que podrás ver los farolillos encendidos iluminando el Santuario. ¡No te lo puedes perder!
Existe una profunda relación del santuario con las maikos y geishas de Gion. No solo es su santuario preferido, sino que estas juegan un papel importante en varias de las festividades que se celebran aquí. Durante eventos como el Setsubun en febrero o los actos del Gion Matsuri en julio, es posible observar a las geishas en plena acción, añadiendo un toque especial y auténtico a las celebraciones.
Templo Kiyomizu-dera
El Templo Kiyomizu-dera es una de las estructuras más emblemáticas de la ciudad. Su nombre, que se traduce como "Templo del agua pura", proviene de las cascadas que fluyen dentro del complejo. Se considera que estas aguas tienen propiedades curativas y son sagradas.
Desde su fundación en el año 778, este templo ha sido símbolo de la maestría de la arquitectura japonesa. De hecho, el gran balcón de 13 metros de alto por el que es famoso fue construido sin haberse usado ni un solo clavo. Sorprendente, ¿verdad? Esta amplia terraza de madera ofrece vistas panorámicas de la ciudad, convirtiéndolo en un punto estratégico para contemplar Kioto. No es de extrañar que actualmente sea uno de los templos más visitados de Japón.
El Kiyomizu-dera no solo es un lugar de culto, sino también un sitio lleno de tradiciones y leyendas. Una de las más populares es la de las "piedras del amor". Situadas a una distancia de seis metros entre ellas, se dice que si puedes caminar de una piedra a la otra con los ojos cerrados, el amor pronto llegará a tu vida. Sin embargo, si fallas en el intento, es probable que tardes un poco más en encontrar el amor y quizás necesites un poco de ayuda.
Dentro del complejo, también encontrarás la fuente Otowa-no-taki, donde los visitantes hacen cola para beber de sus tres chorros de agua, cada una con un beneficio particular: salud, éxito en los estudios y en el amor.
Si planeas una visita, ten en cuenta que el templo abre sus puertas desde las 06:00 hasta las 18:00 horas y la entrada tiene un precio de solo 400 yenes.
Templo Kennin-ji
Imagen: 663highland, CC BY-SA 3.0
Enclavado cerca del corazón del barrio de Gion, el Templo Kennin-ji tiene el título de ser el templo zen más antiguo de Kioto, fundado en 1202. A pesar de su historia y relevancia en la tradición budista zen de Japón, es un rincón alejado del radar de los turistas.
La arquitectura del templo destaca por sus características salas y jardines zen. De hecho, en su jardín descansa el monje Eisai, el pionero que introdujo el budismo zen en Japón, convirtiéndose en una figura emblemática en la historia religiosa del país.
La entrada al templo tiene un coste de 500 yenes y se encuentra abierto desde las 10:00 hasta las 17:00 horas. Si buscas sumergirte en un rincón lleno de paz, historia y tradición, sin la multitud que suele caracterizar otros sitios en Kioto, Kennin-ji es, sin duda, una parada en tu recorrido.
Casas de té y geishas
El mundo de las geishas es fascinante y enigmático, y las casas de té de Gion son el escenario donde esta tradición cobra vida. Estos lugares, conocidos como ochaya, son donde las geishas y maikos entretienen a sus invitados con danzas, juegos y conversación.
Gion Corner
Ubicado estratégicamente al final de la icónica calle Hanamikoji, el Gion Corner es un famoso teatro que acerca el Japón más tradicional a los curiosos.
A lo largo de su espectáculo, los visitantes podrán conocer desde el ikebana — el arte del arreglo floral — hasta el teatro de títeres bunraku, la ceremonia del té, el teatro cómico kyogen y, por supuesto, no podrían faltar los bailes tradicionales de maikos.
Además, el Gion Corner tiene una exposición permanente que profundiza en el mundo de las maikos y geishas. A través de esta muestra, los visitantes pueden adentrarse más en la historia, el arte y la vida de estas emblemáticas figuras de la cultura japonesa.
Gion Matsuri
El Gion Matsuri es un espectacular evento que se ha celebrado ininterrumpidamente desde el año 869. Con el paso del tiempo, ha ganado la distinción de ser, no solo el festival más longevo, sino también el más famoso de todo Japón.
Todo comienza en el impresionante Santuario Yasaka, que se convierte en el epicentro de una fiesta que se celebra por todo Kioto. Las carrozas, conocidas por su impresionante tamaño, son sin duda las estrellas del desfile. Algunas de estas estructuras alcanzan alturas de más de 25 metros y un peso de hasta 12 toneladas. Es un espectáculo en sí mismo verlas desplazarse por las calles.
El festival se convierte en una representación viviente de Kioto, con docenas de carrozas representando los diferentes barrios de la ciudad, cada una con su propia historia y significado. Si vas a visitar Japón en julio, te recomendamos que trates de coincidir con esta festividad, que se celebra los días 14, 15 y 16. ¡Merecerá la pena!
Algunas recomendaciones para visitar el barrio de Gion
Horario ideal: Aunque Gion es encantador durante el día, la tarde y el anochecer son especialmente mágicos. Los farolillos se encienden, y la posibilidad de ver a una geisha o maiko en camino a un compromiso es mayor.
Respeto ante todo: Si tienes la suerte de encontrarte con una geisha o maiko, recuerda siempre ser respetuoso. Evita interrumpirlas, tocarlas o acosarlas con fotografías.
Evitar multitudes: Gion puede ser bastante concurrido, especialmente durante festivales y fines de semana. Si prefieres un ambiente más tranquilo, considera visitar durante la semana o en las primeras horas de la mañana.
No entrar en propiedades privadas: Algunas áreas del barrio son residenciales. Asegúrate de respetar la privacidad de los habitantes y no entrar a propiedades que no estén abiertas al público.
Preserva el ambiente: Gion es un tesoro histórico. Ayuda a mantenerlo limpio evitando dejar basura y respetando las normas locales.
¿A qué hora puedes ver geishas en el barrio de Gion?
Adentrarse en el barrio de Gion y ver a una geisha o maiko es sin duda uno de los momentos más buscados por los visitantes. Sin embargo, estas artistas tradicionales llevan a cabo su oficio con discreción, lo que puede hacer que encontrarlas no sea tan fácil. Si tu objetivo es verlas, hay ciertos horarios en los que tendrás más posibilidades:
Al anochecer: Entre las 17:00 y las 19:00 es un horario propicio. Durante estas horas, las geishas y maikos suelen desplazarse desde sus residencias, llamadas "okiya", hacia los lugares de entretenimiento o casas de té, conocidas como "ochaya", para sus compromisos nocturnos.
Al regresar: Pasada la medianoche, es posible que veas geishas regresando a sus okiya después de sus actuaciones. Sin embargo, ten en cuenta que es bastante tarde y, en respeto a su privacidad, se debe ser discreto y mantener una distancia adecuada.
Durante eventos especiales: Durante festivales y eventos tradicionales, las geishas y maikos suelen hacer apariciones públicas.
Si tienes la suerte de cruzarte con una geisha o maiko, recuerda: actúa con respeto. No les interrumpas, no utilices el flash al tomar fotos y, si es posible, solicita su permiso antes de hacerlo. Es importante entender que las geishas y maikos no son simplemente una "atracción" para los turistas, sino profesionales que desempeñan un papel significativo en la sociedad japonesa.
Cómo llegar al barrio de las geishas
El barrio de Gion es un lugar que no te puedes perder. Afortunadamente, llegar allí es sencillo, hay múltiples opciones de transporte que se adaptan a las necesidades de cada viajero. Aquí te ofrecemos una guía práctica para llegar:
En tren: Si te encuentras en la estación principal de Kioto, toma la línea JR Nara hasta la estación Tofukuji. Luego, haz un cambio a la línea Keihan y dirígete a la estación Gion-Shijo. Una vez allí, sal de la estación y estarás a pocos pasos del barrio de Gion.
En autobús: Desde la estación de Kioto, puedes coger cualquiera de los numerosos autobuses que van hacia Gion. Los autobuses 100 y 206 son los más populares entre los turistas, ya que hacen paradas en varios puntos de interés. Simplemente baja en la parada de Gion y sigue las indicaciones.
A pie: Si te encuentras en el centro de Kioto y te apetece un paseo, llegar a Gion a pie puede ser una excelente opción. Dependiendo de tu ubicación, el camino puede tomar entre 20 y 30 minutos.
En bicicleta: Kioto es una ciudad amigable para los ciclistas, y desplazarse en bicicleta puede ser una forma excelente de explorarla a tu propio ritmo. Hay numerosos lugares de alquiler de bicicletas en la ciudad, y puedes dejarla en uno de los aparcamientos disponibles en Gion.
Mapa del barrio de Gion en Kioto
Al finalizar tu recorrido por el barrio de Gion, habrás cruzado un umbral en el tiempo, sumergiéndote en siglos de tradiciones, arte y cultura. Las calles de Gion, sus geishas enigmáticas y sus templos y santuarios te darán una perspectiva de la Kioto más auténtica. ¡No dudes en consultarnos si te gustaría visitar este barrio durante tu viaje a Japón!