Kioto tiene de todo para llenar varios días, pero su posición la convierte además en una de las mejores bases de Japón para hacer escapadas. Está en el centro de la región de Kansai, muy bien conectada por tren, así que desde aquí llegas en menos de una hora a ciudades históricas, pueblos de té, castillos y montañas con onsen. En esta guía te contamos las mejores excursiones desde Kioto en un día, cómo llegar a cada una y, sobre todo, cuáles te compensan de verdad desde aquí y cuáles es mejor hacer desde otra base.

Kioto como base: por qué funciona tan bien

La gracia de Kioto es que te permite ver media región de Kansai sin cambiar de hotel. Casi todas las excursiones de esta guía están a menos de una hora en tren, y muchas a media hora o menos. Eso significa que puedes salir por la mañana, pasar el día fuera y volver a dormir a Kioto sin estrés.

Para moverte vas a usar sobre todo el tren, ya sea la red de JR o las líneas privadas (Kintetsu, Keihan, Hankyu), que muchas veces son más rápidas o baratas para estos trayectos. Tienes el contexto general en nuestra guía de cómo moverte por Japón en tren. Un apunte importante: para algunas de estas excursiones el Japan Rail Pass o pase de tren no cubre las líneas privadas, así que conviene mirarlo antes de dar por hecho que viajas gratis.

Nara, la excursión más clásica

Si solo haces una excursión desde Kioto, que sea Nara. Fue la primera capital permanente de Japón y está a apenas 45 minutos en tren, lo que la convierte en la escapada más fácil y agradecida de la zona.

Sus dos grandes reclamos son el Todai-ji, que guarda un Gran Buda de bronce descomunal dentro de uno de los edificios de madera más grandes del mundo, y su enorme parque, donde viven en libertad cientos de ciervos acostumbrados a la gente, que se acercan a saludar (y a por las galletas que venden allí mismo). Por cierto, los ciervos de Nara están acostumbrados a que les hagan una reverencia antes de darles de comer, y muchos te la devuelven: es uno de esos detalles que enganchan a los más pequeños. Te contamos el templo a fondo en el artículo sobre el Todai-ji.

Más allá de esos dos imprescindibles, Nara tiene un par de rincones que merecen el rato si te quedas el día completo: el santuario Kasuga Taisha, famoso por sus cientos de linternas de piedra y bronce cubiertas de musgo que bordean el camino, y el barrio antiguo de Naramachi, un entramado de calles con casas de comerciantes, cafeterías y tiendas de artesanía donde se respira la Nara de toda la vida.

Consejo: llega a primera hora para ver el parque tranquilo y con mejor luz. Con medio día tienes de sobra para lo esencial (el Buda y los ciervos), pero si el sitio te gusta, da para una jornada entera sumando Kasuga Taisha y Naramachi sin prisa.

Uji, el pueblo del té matcha

A solo 20 minutos de Kioto está Uji, la cuna del té matcha de Japón. Es una excursión corta y muy especial, perfecta para combinar con otra cosa o para una mañana tranquila. Aquí el té lo impregna todo: puedes probar matcha de verdad en casas de té centenarias, comer helado de matcha, soba con matcha e incluso participar en una ceremonia del té. La calle que lleva del río al templo está llena de tiendas donde ves cómo se muele la hoja hasta convertirla en ese polvo verde intenso.

Pero Uji no es solo té. Tiene uno de los templos más bonitos de Japón, el Byodo-in, cuya imagen aparece en la moneda de diez yenes y cuyo Pabellón del Fénix se refleja en un estanque que parece pensado para la foto. Suma a eso el santuario Ujigami (uno de los edificios sintoístas más antiguos que se conservan) y un ambiente de pueblo a orillas del río que se agradece después del bullicio de Kioto. Lo desarrollamos en nuestra guía de Uji.

Consejo: Uji pega muy bien como media jornada combinada con Nara, ya que las dos quedan al sur de Kioto y la línea de tren las conecta. Puedes hacer Uji por la mañana y Nara por la tarde, o al revés.

Arashiyama, bambú y monos a las afueras

Arashiyama está técnicamente dentro de Kioto, en su extremo oeste, pero como queda a media hora del centro, mucha gente lo trata como una escapada de medio día. Y merece la pena.

Su imagen más conocida es el bosque de bambú, esos senderos entre cañas altísimas que filtran la luz. Pero Arashiyama es bastante más: el templo Tenryu-ji y su jardín, el puente Togetsukyo sobre el río, y el parque de los monos de Iwatayama, una colina donde campan macacos en libertad y desde la que hay una vista estupenda de Kioto. Es una zona ideal para una mañana relajada.

Consejo: el bosque de bambú se llena muchísimo. Ve nada más abrir, a primera hora, si quieres verlo sin la marea de gente. Es de los sitios de Kioto donde más se nota madrugar.

Osaka, la vecina con más vida

A media hora escasa en tren tienes Osaka, la segunda ciudad de Japón y el contrapunto perfecto a la calma de Kioto. Donde Kioto es templos y jardines, Osaka es neones, comida de calle y ambiente. Es una excursión muy fácil para una tarde y noche: ver los luminosos de Dotonbori, comer takoyaki y okonomiyaki, y empaparte de un Japón mucho más desenfadado.

Si quieres exprimir la visita, tienes la guía completa en qué ver en Osaka. Mucha gente, de hecho, reparte las noches entre Kioto y Osaka en lugar de elegir, porque están a un paso.

Himeji, el castillo blanco

El castillo de Himeji es el castillo más espectacular y mejor conservado de Japón, y a diferencia de tantos otros, es original, no una reconstrucción. Su silueta blanca le ha valido el apodo de "la garza blanca", y está declarado Patrimonio de la Humanidad. Si solo vas a ver un castillo de verdad en todo el viaje, que sea este.

Desde Kioto se tarda alrededor de una hora en tren bala, así que es una excursión perfectamente factible en un día, aunque queda algo más lejos que el resto. Por cercanía, Himeji se combina muy bien con una base en Osaka, así que si tu ruta pasa por allí, quizá te compense hacerla desde la vecina. Lo tienes contemplado en nuestras excursiones desde Osaka.

Kurama y Kibune, montaña y onsen al norte

Esta es la excursión que casi nadie tiene en el radar y que más sorprende. Al norte de Kioto, a media hora en un tren local que se interna en la montaña, están los pueblos de Kurama y Kibune, unidos por una ruta de senderismo corta que cruza un templo de montaña.

Kurama es famoso por su onsen al aire libre, perfecto para terminar la caminata, y Kibune por sus restaurantes sobre el río, que en verano montan plataformas de madera encima del agua (los kawadoko) para comer al fresco. Es una escapada de naturaleza y tranquilidad a un paso del centro, ideal si quieres desconectar del turismo de templos. Si te interesa el tema de los baños termales, te lo explicamos en la guía de onsen en Japón.

El lago Biwa y Hikone

Hacia el este, en la vecina prefectura de Shiga, está el lago Biwa, el lago de agua dulce más grande de Japón. Es una excursión menos turística y más de paisaje, buena para quien ya ha visto lo clásico y busca algo distinto.

El punto más interesante es la ciudad de Hikone, con uno de los pocos castillos originales que quedan en pie en Japón (mucho menos concurrido que Himeji) y un agradable jardín al lado. La zona del lago se presta a paseos tranquilos y, en temporada, a planes al aire libre. Está a unos 50 minutos de Kioto en tren. Si te van los sitios con encanto y poca gente, esta es de las excursiones más infravaloradas de la zona.

Miho Museum, arte y arquitectura en la montaña

Una opción distinta para los días que te apetezca algo más cultural: el Miho Museum, en las montañas de Shigaraki, al sureste de Kioto. Lo diseñó el arquitecto I.M. Pei (el mismo de la pirámide del Louvre) y el edificio es casi tan célebre como su colección de arte antiguo. Para llegar al museo se cruza un túnel curvo y un puente colgante entre montañas, en una entrada que se ha hecho famosa por sí misma, sobre todo en primavera con los cerezos.

Es una excursión que pide más planificación (el transporte público hasta allí es limitado y conviene mirar bien los horarios de autobús), pero recompensa a quien busca algo fuera del circuito habitual. Conviene comprobar antes los días de apertura, porque el museo cierra por temporadas.

Cómo moverte en estas excursiones

La inmensa mayoría de estas escapadas se hacen en tren, que es rápido, puntual y cómodo. Tres apuntes prácticos que te ahorran sustos:

• Líneas privadas vs JR: para Nara, Uji u Osaka, las líneas privadas (Kintetsu, Keihan, Hankyu) suelen ser igual de buenas o mejores que JR, pero el Japan Rail Pass no las cubre. Mira la opción que más te conviene según si tienes pase o no.
• Compra una tarjeta IC (ICOCA, Suica o similar): te sirve para casi todos estos trenes y para el metro, y te evita estar comprando billetes sueltos. Funciona en todo Japón.
• Madruga: las excursiones más populares (Nara, Arashiyama) se disfrutan muchísimo más a primera hora. A media mañana llegan los grupos.

Qué excursiones te compensan más desde otra base

Para que no pierdas tiempo, una recomendación honesta. Algunos destinos clásicos de Kansai quedan mejor desde Osaka que desde Kioto, sobre todo si tu ruta ya pasa por allí:

• Kobe (carne de wagyu, puerto): más cómoda desde Osaka.
• Himeji: factible desde Kioto, pero más a mano desde Osaka.
• Koyasan (el monte sagrado del budismo, con templos donde dormir): es un viaje largo y con varios transbordos que se hace mejor desde Osaka, y de hecho merece una noche allí más que una excursión de día. Lo cuentas en nuestras excursiones desde Osaka y en la guía de Koyasan.

En cambio, Nara, Uji, Arashiyama, Kurama y Kibune o el lago Biwa son claramente excursiones de Kioto: están más cerca y encajan mejor con una base aquí. Esa es justo la clase de decisión que afinamos contigo al planificar el viaje, para que cada excursión salga de la base que más te conviene.

Viaja como un experto

Kansai es una de esas regiones donde saber organizarse marca la diferencia. Decidir qué excursión hacer desde Kioto y cuál desde Osaka, en qué orden y con qué tren, es el tipo de detalle que convierte un viaje con tiempos muertos en uno redondo.

Organizar tu viaje con nosotros significa olvidarte de cuadrar trenes, comparar líneas privadas y decidir cuántas noches en cada ciudad. Nosotros nos encargamos del trabajo entre bambalinas, desde el itinerario completo por Japón hasta los detalles de cada día, para que tú solo te dediques a disfrutar.

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