Llegar a Japón y ver por primera vez el plano del metro de Tokio impone. El transporte japonés es enorme, puntualísimo y preciso, pero también está lleno de matices: varias compañías, tarjetas que se parecen pero no son iguales, trenes con nombres propios (Nozomi, Hikari, Sakura). La buena noticia es que, con unas pocas decisiones bien tomadas antes de salir de casa, moverse por Japón se convierte en una de las partes más disfrutables del viaje.

En esta guía no vamos a enumerarte cada medio de transporte uno a uno (para eso ya tenemos nuestra guía general de transporte en Japón y la guía específica de viajar en tren). Vamos al grano en lo que más dudas genera: qué elegir en cada situación.

Lo primero que conviene entender del transporte en Japón

En Japón el transporte no lo gestiona una sola empresa. Conviven:

• La compañía nacional Japan Railways (JR), con los trenes de largo recorrido y el Shinkansen (tren de alta velocidad).
• Varias compañías privadas regionales (Kintetsu, Odakyu, Hankyu, Keio...) con sus propias líneas.
• Las redes de metro de cada ciudad, que son independientes entre sí.

En la práctica, todo está coordinado, Google Maps conoce todas las líneas y te indica paso a paso qué coger. Solo necesitas entender qué sistema conviene en cada tramo. Y eso es lo que marca la diferencia entre un viaje fluido y un viaje estresante.

JR Pass o pases regionales: la decisión que más dinero te ahorra

Esta es la primera gran decisión antes de viajar. Y no hay una respuesta única: depende de tu ruta. Desde la subida de precio del JR Pass de octubre de 2023, muchas rutas que antes compensaban con el pase nacional ahora salen más rentables con pases regionales o billetes sueltos.

Cuándo compensa un JR Pass nacional

El JR Pass es un abono de tren ilimitado para turistas, con validez de 7, 14 o 21 días consecutivos. Compensa cuando:

• Tu viaje combina varias regiones distantes (por ejemplo Tokio + Kansai + Hiroshima).
• Vas a usar el Shinkansen al menos tres o cuatro veces en el periodo de validez.
• Tu viaje dura entre 7 y 14 días y es itinerante.

No compensa si: tu viaje es corto, concentrado en una sola región, o incluye muchos días parado en una misma ciudad.

Cuándo compensan más los pases regionales

Son abonos específicos para una zona concreta (Kansai, Hokkaido, Kyushu, Tohoku, Hokuriku...), mucho más baratos que el pase nacional. Son la opción más inteligente para:

• Viajes concentrados en una sola región.
• Rutas en las que solo haces uno o dos trayectos largos entre regiones (en esos casos, billete suelto + pase regional para la zona principal).
• Viajeros que quieren flexibilidad sin pagar 7 días enteros para hacer solo dos Shinkansen.

En Japonal hacemos este cálculo para cada cliente con su ruta concreta. La diferencia de precio entre una opción bien elegida y una genérica puede ser de varios cientos de euros perfectamente.

El Nozomi y Mizuho: qué cambió y qué hacer

Nozomi y Mizuho son los Shinkansen más rápidos del país (los que van de Tokio a Osaka en 2 horas y 20 minutos). Durante años estuvieron completamente excluidos del JR Pass, pero desde octubre de 2023 se pueden usar pagando un suplemento de entre 4.000 y 8.000 yenes por trayecto en concepto de reserva obligatoria.

¿Merece la pena pagarlo? Casi nunca. El Hikari y el Sakura hacen el mismo recorrido con una o dos paradas más y una diferencia de 15 a 20 minutos. Para el 95% de los casos, la recomendación es usar Hikari o Sakura sin suplemento y dedicar ese dinero a otra cosa del viaje.

Maletas grandes en el Shinkansen: lo que debes reservar

Desde 2020, las maletas cuya suma de medidas (alto + ancho + largo) supere los 160 cm requieren reservar un asiento de la última fila del vagón, donde hay espacio específico detrás. La reserva es gratuita si tienes JR Pass y se gestiona en ventanilla o en máquinas de reserva.

Si subes con una maleta grande sin haber reservado ese asiento, te pueden cobrar un recargo de 1.000 yenes. Si además quieres viajar más ligero por el país, una gran alternativa es el servicio Takkyubin para enviar tu maleta de un hotel al siguiente y moverte solo con mochila en los trenes.

Dentro de las ciudades: Suica, Pasmo, ICOCA y metro

Para moverte dentro de Tokio, Osaka, Kioto o cualquier otra ciudad, el JR Pass se queda corto: el metro suele ser de otras compañías y no está incluido. Aquí entra tu mejor aliado del viaje: la tarjeta IC.

Por qué una tarjeta Suica te simplifica el viaje

Suica, Pasmo e ICOCA son tarjetas recargables prácticamente idénticas (las emiten compañías distintas pero funcionan igual) que usas en casi todo Japón:

• Metro, autobuses urbanos y trenes de cercanías.
• Taquillas de consigna en estaciones.
• Máquinas expendedoras.
• Muchos konbinis y cafeterías.

Te ahorran calcular tarifas trayecto a trayecto. Se cargan con efectivo en cualquier máquina de estación. Si te sobra saldo al final del viaje, lo puedes devolver en ventanilla o guardar la tarjeta para volver: no caducan.

Suica en el iPhone: la forma más cómoda de pagar en Japón

Si tienes un iPhone, puedes saltarte la tarjeta física por completo. La Suica se añade directamente a la app Cartera de Apple y se recarga con tu tarjeta bancaria en cualquier momento, incluso antes de salir de España.

Los pasos:

• Abre la app Cartera, pulsa "+", elige "Tarjeta de transporte" y selecciona Suica.
• Elige la cantidad de recarga inicial (mínimo 1.000 yenes).
• Paga con Apple Pay y listo.

Al pasar por los tornos del metro o el autobús, solo acercas el iPhone. No hace falta ni desbloquearlo. Es, con diferencia, la forma más cómoda de moverse por Japón. Si tu móvil es Android, en la mayoría de casos necesitarás la tarjeta física (la versión digital Mobile Suica requiere un chip FeliCa que solo traen los móviles vendidos en Japón).

Para el resto de apps útiles del viaje, echa un ojo a nuestra guía de aplicaciones para viajar a Japón.

Metro de Tokio, Osaka y Kioto: lo esencial

El metro de Tokio tiene fama de imposible. En la práctica, con Google Maps y una Suica, no hay misterio:

• Google Maps te indica qué línea coger, qué vagón escoger para salir más cerca de la salida correcta y por qué número de salida abandonar la estación.
• Los carteles están en inglés (y en ciudades turísticas, muchas veces también en español).
• Las líneas se identifican por color y letra: la Ginza es naranja (G), la Marunouchi roja (M). Las estaciones se numeran (G09, M04), así que incluso sin leer japonés confirmas que vas bien.

En Osaka y Kioto las redes son mucho más pequeñas. De hecho, en Kioto vas a moverte más en autobús que en metro: muchas atracciones están mejor comunicadas así.

Taxis en Japón: cuándo sí y cuándo no

Parar un taxi o pedirlo con la app GO

En ciudad puedes parar un taxi levantando la mano (si tiene la luz roja encendida en el parabrisas, está libre) o pedirlo con la app GO, el equivalente local a Uber. GO funciona en español, se paga con tarjeta desde la propia app y te evita tener que explicar la dirección al conductor.

Ojo con un detalle que sorprende a todo el mundo: las puertas de la mayoría de taxis japoneses son automáticas y las abre el conductor desde el volante. No las toques, ni al entrar ni al salir. Espera a que se abran solas.

Dónde pagan con tarjeta y dónde no

• En Tokio, Kioto, Osaka y grandes ciudades la mayoría de taxis aceptan tarjeta y Suica.
• En pueblos y zonas rurales muchos taxis solo aceptan efectivo, incluso hoy. Si vas a moverte por áreas menos turísticas, lleva yenes encima.

Un apunte honesto: en ciudad, el taxi no suele ser la opción más económica para moverte. El metro y los trenes de cercanías son rapidísimos y cubren prácticamente todo. El taxi te compensa para trayectos cortos con equipaje, de noche cuando no hay metro o cuando vais varios y el precio por persona sale razonable.

Cómo comportarte en el transporte público japonés

El transporte público en Japón funciona gracias a un conjunto de normas no escritas que todo el mundo respeta. No es rigidez: es lo que permite que millones de personas pasen por Shinjuku cada día sin fricción. Si quieres profundizar en la etiqueta japonesa más allá del transporte, tenemos una guía sobre cómo comportarse en Japón.

Silencio, móvil y llamadas

En trenes y metro japoneses se habla bajo. No se utiliza el teléfono para llamadas, ni siquiera un rato corto. Si tienes que atender una llamada urgente, ve a la zona entre vagones.

Puedes charlar con tu pareja o tu familia sin problema, solo bajando el tono. Nadie te va a regañar, pero sí notarás que rompes la calma colectiva si levantas la voz.

El móvil se lleva siempre en silencio. Las notificaciones sonoras en un vagón son de las pocas cosas que hacen fruncir el ceño en Japón.

Mochilas, comer en el tren y hacer cola

Otras costumbres que conviene conocer:

• Mochilas: en hora punta se llevan por delante o en los portaequipajes de arriba, nunca a la espalda. Ocupa menos espacio y evitas golpear a quien pasa por detrás.
• Colas: en el andén hay marcas en el suelo que indican dónde se para cada puerta del tren. Se hace cola y se deja salir antes de entrar. Nadie se cuela.
• Comer en el tren: está bien visto en trenes de largo recorrido (Shinkansen, trenes de excursión), donde es habitual comer el ekiben (caja bento de estación). No se come en trenes de cercanías ni en el metro.

Aeropuertos: cómo salir al centro sin estrés

Llegar a Japón tras un vuelo largo y saber exactamente qué tren coger se agradece. Los aeropuertos principales están muy bien comunicados:

• Narita (Tokio): el Narita Express (N'EX) te lleva al centro de Tokio en una hora. Incluido en el JR Pass.
• Haneda (Tokio): el monorraíl de Tokio es la opción más directa. Incluido también en el JR Pass.
• Kansai (Osaka/Kioto): el Haruka Express va directo a Kioto en unos 75 minutos. Incluido en el JR Pass.

Si aterrizas cansado, estos trenes te ahorran taxis caros y llegadas confusas al alojamiento. Si piensas usar el JR Pass, activarlo el mismo día del vuelo tiene sentido para aprovechar este trayecto.

Cuándo usar cada medio: resumen por situación

Una chuleta práctica para tener claro qué usar en cada momento del viaje:

• Del aeropuerto al centro de Tokio o Kioto: Narita Express, Haneda Monorail o Haruka (según aeropuerto). Todos incluidos en JR Pass.
• Entre ciudades grandes (Tokio-Kioto, Osaka-Hiroshima...): Shinkansen Hikari o Sakura con JR Pass o pase regional. Billete suelto si solo haces un trayecto largo.
• Dentro de Tokio: metro con Suica (Pasmo). Algunas líneas JR como la Yamanote están cubiertas si tienes el pase.
• Dentro de Kioto: autobús urbano con Suica, más alguna visita en metro. En Kioto el autobús cubre mejor las atracciones.
• Trayectos cortos con equipaje o de noche: taxi con la app GO.
• Pueblos y zonas rurales: autobús local o taxi con yenes en efectivo. Aquí hay que llevar previsión.
• Traslado de maletas entre hoteles: servicio Takkyubin. Viajas ligero y recoges en el siguiente destino.

Viaja como un experto

En Japonal nos conocemos el país al dedillo, y moverse por Japón es una de esas partes donde un buen asesoramiento se traduce en tiempo y dinero ahorrados. Decidir entre un JR Pass nacional o un pase regional, elegir bien los horarios del Shinkansen para aprovechar al máximo cada día, saber cuándo un traslado compensa en taxi y cuándo no: son decisiones que, bien tomadas, marcan la diferencia entre un viaje fluido y uno lleno de pequeñas frustraciones.

Organizar tu ruta con nosotros significa olvidarte de cuadrar transportes, descifrar webs en japonés y llegar a una estación con dudas. Nosotros nos encargamos del trabajo duro entre bambalinas para que tú disfrutes de lo que importa: el viaje. Puedes ver algunas de nuestras rutas recomendadas en nuestro viaje a Japón de 15 días o viaje a Japón de 12 días.

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