Ryokan: conociendo el alojamiento tradicional japonés
¿Te has preguntado alguna vez cómo se siente dormir en un auténtico hotel tradicional japonés? Imagina deslizar puertas de papel de arroz, caminar sobre tatamis, dormir sobre futones mullidos y pasear por pasillos en yukata, mientras el aroma del incienso suave flota en el aire. Un viaje a Japón no está completo si no te alojas en un ryokan. No es solo un lugar donde descansar; es una de las experiencias más japonesas que podrás vivir, permitiéndote experimentar la conocida hospitalidad nipona. Si aún no sabes muy bien qué es un ryokan, sigue leyendo y descubre por qué este tipo de alojamiento es una parada obligatoria en tu viaje.
Qué es un ryokan y un poco sobre su historia
Un ryokan representa la esencia de la tradición japonesa en su máxima expresión. Pero, ¿qué es exactamente un ryokan y cómo ha evolucionado con el tiempo?
El ryokan es un tipo de posada tradicional japonesa que ha existido durante siglos. La palabra "ryokan" se compone de dos caracteres: "ryo", que significa "viaje" o "viajero", y "kan", que significa "casa" o "alojamiento". En esencia, es un refugio para los viajeros.
La historia del ryokan se remonta al período Edo (1603-1868), una era en la que las redes de carreteras se desarrollaron y se establecieron rutas de viaje esenciales como el Tōkaidō, que conectaba Edo (la actual Tokio) con Kioto. Estas rutas eran frecuentadas por comerciantes, peregrinos y otros viajeros, quienes necesitaban lugares donde descansar. Los ryokan surgieron para ofrecerles refugio y comida.
A pesar de las modernizaciones y adaptaciones a lo largo de los años, estos alojamientos han conservado su esencia tradicional. Las esteras de tatami, las puertas de papel de arroz y la exquisita comida kaiseki siguen presentes hasta en los ryokan más modernos.
¿Cómo es un ryokan?
En un ryokan, cada aspecto, desde las habitaciones hasta el servicio, está diseñado para ofrecer una experiencia inmersiva y auténtica. A continuación, te presentamos algunas de las características más distintivas de los ryokan:
Elementos de la habitación
La habitación en un ryokan es muy diferente a la de los hoteles occidentales a los que estamos acostumbrados, como podrás imaginar.
Algunos de los elementos típicos que suele haber dentro de una habitación de ryokan son:
Futón: En lugar de camas occidentales, los huéspedes duermen en futones, que se despliegan en el tatami por la noche.
Zabuton: Cojines tradicionales donde los huéspedes pueden sentarse. Están diseñados para ser utilizados en el suelo y a menudo acompañan a la mesa baja.
Mesa baja: Una característica central en muchas habitaciones de ryokan, donde se sirven comidas y los huéspedes pueden relajarse.
Oshīre: Un armario especial en el que se guardan los futones durante el día, maximizando el espacio utilizable de la habitación.
Tokonoma: Un pequeño altar decorativo en la habitación, a menudo con un arreglo floral o un pergamino colgante, que añade un toque de belleza y serenidad.
Otras partes características de un hotel tradicional japonés:
Tatami: Esteras tejidas de paja de arroz que cubren el suelo y ofrecen una superficie cómoda para caminar (¡descalzo para no estropearlo!).
Shoji: Son puertas correderas hechas de papel de arroz que separan las habitaciones y permiten que la luz se filtre suavemente.
Agari kamachi: Pequeño escalón elevado en la entrada de la habitación. Este detalle marca una transición desde el área exterior a la privacidad del espacio interior.
Engawa: Una especie de pasillo o terraza que rodea las habitaciones y ofrece vistas al jardín o al entorno natural. Es un espacio liminal entre el interior y el exterior.
Onsen: el arte del baño termal en el ryokan
Uno de los mayores atractivos de muchos ryokan son sus baños termales, conocidos como onsen. Estos baños no son solo una oportunidad para relajarse tras un día de turismo, sino que son una tradición milenaria. Los onsen suelen estar alimentados por fuentes termales naturales, ricas en minerales beneficiosos para la piel y el cuerpo. Algunos ryokan, en ausencia de estas fuentes naturales, ofrecen una experiencia similar con agua calentada artificialmente, aunque sin las mismas propiedades terapéuticas de las aguas termales.
La experiencia del onsen en un ryokan puede variar, pero es común encontrar múltiples piscinas con diferentes temperaturas y propiedades. Una joya particularmente apreciada son los rotenburo, baños al aire libre que pueden estar diseñados como piscinas espaciosas o en tinajas tradicionales, ofreciendo vistas panorámicas del paisaje.
Para aquellos que nunca han experimentado un onsen o quieren comprender mejor la etiqueta, te recomendamos leer nuestro artículo detallado sobre cómo bañarse en un onsen y la etiqueta que debes seguir.
El personal del ryokan
El personal de un ryokan es fundamental en la experiencia del huésped. Estas son algunas de las personas que te atenderán durante tu estancia:
Okami: Esencialmente la "madre" del ryokan, supervisa todas las operaciones y garantiza que los huéspedes sean bien atendidos. A menudo es la dueña o la esposa del dueño.
Gerente: Se encarga del mantenimiento diario y gestiona el personal y las reservas.
Nakai-san o Jochūsan: Son asistentes personales que atienden a los huéspedes durante su estancia, desde servir comidas hasta preparar futones por la noche.
El ryokan no sería lo que es sin su personal dedicado, quiénes son fundamentales para brindar esa inigualable hospitalidad japonesa. Es esta meticulosa atención al detalle y el profundo respeto por el huésped lo que encarna el espíritu de Omotenashi, la hospitalidad japonesa. Esta tradición, arraigada en la cultura del país, es lo que convierte una estancia en un ryokan en una experiencia verdaderamente inolvidable.
Tipos de ryokan
La experiencia de un ryokan puede variar significativamente dependiendo del tipo que elijas. Desde lo más tradicional hasta versiones más modernas o lujosas, cada tipo tiene su propia esencia y características distintivas.
Tradicional: Estos ryokan son la esencia de la hospitalidad japonesa en su forma más pura. Se enfocan en mantener las tradiciones de antaño, ofreciendo habitaciones con tatami, puertas de papel shoji y comidas kaiseki servidas en la habitación. A menudo están ubicados en áreas rurales o en destinos turísticos históricos, y suelen ser gestionados por familias que han mantenido la propiedad durante generaciones.
Minshuku: Son una versión más sencilla y económica de un ryokan. A menudo son operados por una familia y proporcionan un ambiente más hogareño. Aunque ofrecen menos servicios y amenidades que un ryokan tradicional, los minshuku son una excelente opción para los viajeros que buscan una experiencia auténtica sin un coste elevado.
Hoteles ryokan: Una fusión entre el hotel moderno y el ryokan tradicional. Estos establecimientos combinan las comodidades y servicios de un hotel, como recepción las 24 horas y variedad de habitaciones, con la estética y la atmósfera de un ryokan. Son ideales para aquellos que desean una mezcla de tradición y modernidad.
Ryokan de lujo: Estos son la crème de la crème de los ryokan, ofreciendo una experiencia exclusiva en todos los aspectos. Además de todas las características tradicionales, estos ryokan ofrecen servicios adicionales como spas, habitaciones espaciosas con vistas impresionantes y gastronomía gourmet.
Sōsaku ryōri: la comida de los ryokan
La experiencia en un ryokan no estaría completa sin mencionar el sōsaku ryōri, o la creativa cocina japonesa que se sirve en estos lugares. Este tipo de comida se centra en resaltar la belleza y el sabor de los ingredientes de temporada, presentados en una serie de platos que son tanto una delicia para el paladar como para la vista.
Cena Kaiseki Ryori
El Kaiseki Ryori es el ejemplo perfecto de la alta cocina japonesa y es una experiencia culinaria que muchos buscan al alojarse en un ryokan. Esta cena combina técnicas culinarias tradicionales con una presentación artística. Los platos son preparados utilizando ingredientes frescos y de temporada, reflejando así los sabores del entorno natural del Japón en ese momento específico del año.
Desde aperitivos delicados, sashimi fresco, platos a la parrilla, hasta sopas, cada plato del Kaiseki Ryori está diseñado para complementar al anterior y preparar el paladar para el siguiente. La experiencia culmina con un plato de arroz, sopa y encurtidos, seguido de un postre ligero.
Desayuno japonés
Comenzar el día en un ryokan a menudo significa despertar con un desayuno japonés tradicional. A diferencia de los desayunos occidentales, esta comida está diseñada para ser ligera pero nutritiva, proporcionando energía para el día.
El desayuno puede incluir pescado a la parrilla, arroz, miso shiru (sopa de miso), tsukemono (encurtidos), tamagoyaki (tortilla japonesa enrollada) y nori (algas secas). Cada elemento es servido en pequeñas porciones y suele acompañarse de té verde caliente. La presentación es meticulosa, reflejando el respeto japonés por la comida.
Etiqueta de los ryokan
Para garantizar una experiencia auténtica y respetuosa, es esencial conocer y seguir la etiqueta adecuada. Aquí te damos algunas pautas esenciales a tener en cuenta durante tu estancia:
Zapatos en la entrada: Al entrar en un ryokan, se espera que los visitantes se quiten los zapatos en el genkan (entrada). En su lugar, se proporcionarán zapatillas para usar en las áreas comunes. No obstante, ten en cuenta que las zapatillas no deben usarse en las habitaciones con tatami.
Saludos: Es una cortesía común inclinar ligeramente la cabeza al saludar al personal del ryokan, especialmente a la okami o el gerente. Un simple "konbanwa" (buenas noches) o "ohayou gozaimasu" (buenos días) con una inclinación será suficiente y muy apreciado.
Vestimenta: La mayoría de los ryokan proporcionan yukata, una especie de kimono ligero, para que los huéspedes los utilicen. Es apropiado vestir el yukata dentro del ryokan y, en algunas áreas, incluso es aceptable usarlo fuera del establecimiento para pasear.
Uso de los baños (onsen): Antes de entrar al baño termal, es fundamental lavarse y enjuagarse bien en las áreas designadas. Recuerda también que los tatuajes pueden no ser bien vistos en algunos onsen, así que consulta con antelación. Para más detalles sobre la etiqueta del onsen, puedes revisar nuestro artículo.
Comidas: Si tu ryokan sirve comidas en la habitación, es común sentarse en seiza (sobre tus piernas) mientras comes. Agradece la comida con un "itadakimasu" antes de comer y "gochisousama deshita" después de terminar.
Habitación: Si te vas a ausentar de tu habitación, es una práctica común dejar el yukata doblado y la habitación en orden. El personal a menudo entrará para limpiar y preparar la habitación para la noche.
Pago: A la hora de pagar, el dinero se coloca generalmente en un sobre especial y se entrega con ambas manos.
Recuerda siempre que el respeto y la cortesía son fundamentales en la cultura japonesa, y un pequeño gesto puede hacer una gran diferencia.
¿Cómo es la experiencia de alojarse en un ryokan?
Desde el primer instante en el que entres a un ryokan, sentirás de primera mano la hospitalidad japonesa. La okami y el personal te dará la bienvenida con sonrisas y reverencias de respeto y cortesía.
Una vez dentro, y antes de que te des cuenta, estarás caminando por los pasillos del ryokan guiado por una nakaisan. Pero, ¡espera! Antes de seguir adelante, es momento de dejar tus zapatos y sentir la textura del tatami bajo tus pies.
La nakaisan confirmará tus preferencias para las comidas y te informará sobre los horarios, quizás incluso te dará la opción de elegir uno específico para cenar y desayunar. También se asegurará de que todo esté en orden: desde los futones preparados hasta los yukatas listos para ser vestidos. Y si te sientes un poco inseguro sobre cómo vestir ese yukata, no te preocupes, te mostrarán la forma correcta.
Antes de retirarse, la nakaisan te hablará sobre los horarios de los baños públicos, un must en la experiencia ryokan, y te proporcionará la llave de tu habitación, que debes aceptar con ambas manos, como muestra de gratitud y respeto.
Alojarse en un ryokan es, sin duda, una experiencia que atrapa la esencia de Japón. Es una combinación única de tradición, hospitalidad y sencillez que te conecta directamente con el corazón del país. Por eso, en la mayoría de nuestros viajes a medida, te ofrecemos la oportunidad de sumergirte en esta tradición milenaria. Te invitamos a explorar los distintos itinerarios que hemos diseñado para ti, donde podrás disfrutar del encanto de los ryokan. Viajar es descubrir, y en Japonal, queremos que descubras lo mejor de Japón.