Takayama es una pequeña ciudad de montaña en el centro de Japón que se ha ganado un sitio en muchas rutas por méritos propios. Tiene uno de los cascos antiguos mejor conservados del país, un ambiente tranquilo que contrasta con el bullicio de las grandes ciudades y una posición perfecta para conocer los Alpes japoneses y los pueblos rurales de la zona. Si buscas un Japón más pausado, con casas de madera, mercados de la mañana y buen sake, esta es tu parada. En esta guía te contamos qué ver y hacer en Takayama, cómo llegar (que tiene su truco) y qué excursiones salen de aquí.

Dónde está Takayama y por qué merece la parada

Takayama está en la región de Hida, en plena cordillera de los Alpes japoneses, dentro de la prefectura de Gifu. Esa ubicación en la montaña la mantuvo durante siglos algo aislada del resto del país, y eso, lejos de ser un problema, es justo lo que la hace especial: conservó su arquitectura, sus oficios y sus tradiciones mucho mejor que ciudades más expuestas.

Hoy es uno de los mejores sitios de Japón para ver cómo era una ciudad próspera en la época Edo (siglos XVII a XIX). La ciudad vivió del comercio de la madera y de sus hábiles carpinteros, tan buenos que se les reclamaba para construir templos en Kioto y Nara. Ese pasado se nota en cada calle. Takayama es pequeña y se recorre a pie sin problema, lo que la convierte en una parada muy cómoda y agradable dentro de una ruta más amplia.

El casco antiguo: Sanmachi Suji

El corazón de Takayama es Sanmachi Suji, su casco antiguo, tres calles de casas de madera oscura perfectamente conservadas que parecen sacadas de otra época. Aquí estaban las casas de los comerciantes y las destilerías de sake, y muchas de esas construcciones siguen en pie y en uso, hoy convertidas en tiendas de artesanía, cafeterías, casas de té y comercios tradicionales.

Es la zona para pasear sin prisa, entrar en las tiendas, probar algún dulce local y empaparte del ambiente. Algunas casas antiguas se pueden visitar por dentro para ver cómo vivían las familias de comerciantes. Es, sin duda, la imagen que te vas a llevar de Takayama.

Consejo: como en casi todo Japón, a primera hora de la mañana lo tienes mucho más tranquilo. A media mañana llegan los grupos, y el barrio es pequeño, así que se nota.

Los mercados de la mañana

Una de las tradiciones más bonitas de Takayama son sus mercados de la mañana (asaichi), que se montan a diario y desde muy temprano. Hay dos: el del río Miyagawa, junto al casco antiguo, y el de delante del Takayama Jinya. En ellos, agricultores y artesanos de la zona venden productos locales, verduras de montaña, encurtidos, artesanía y aperitivos para llevar.

No es un mercado pensado para turistas, sino una costumbre viva de la ciudad, y eso es justo lo que lo hace interesante. Levantarte temprano para darte una vuelta es uno de los planes más auténticos que puedes hacer aquí. Cierran a mediodía, así que conviene madrugar un poco.

Templos, santuarios y el paseo Higashiyama

A las afueras del centro, subiendo hacia el este, está la zona de templos de Higashiyama, un agradable paseo que enlaza una serie de templos y santuarios por la ladera de la colina, a menudo comparado (a pequeña escala) con los paseos entre templos de Kioto. Es una ruta tranquila, con poca gente, ideal para una mañana o una tarde sin prisa, entre cementerios antiguos, escaleras de piedra y bosque.

Si te gustan los sellos de los templos o simplemente caminar lejos del bullicio, este rincón de Takayama te va a gustar. Es de esas zonas que mucha gente se salta y que dan un respiro estupendo.

Takayama Jinya, el antiguo edificio de gobierno

El Takayama Jinya es uno de los edificios más interesantes de la ciudad: la antigua sede del gobierno local en la época Edo, cuando la región estaba bajo control directo del shogunato. Es el único edificio de este tipo que se conserva entero en Japón, lo que lo hace bastante especial.

Por dentro puedes recorrer las salas de administración, las viviendas de los funcionarios, los almacenes de arroz (que se usaba como moneda para pagar impuestos) e incluso una sala de interrogatorios. Es una visita corta pero muy reveladora de cómo funcionaba el Japón de hace siglos, y se entiende muy bien.

El sake de Takayama

Takayama tiene fama de hacer muy buen sake, gracias al agua pura de la montaña y al arroz de la región, dos ingredientes clave. En el casco antiguo verás varias destilerías históricas (algunas con siglos de antigüedad), reconocibles por una bola de hojas de cedro colgada en la entrada, el sugidama, que tradicionalmente anuncia que hay sake nuevo.

Muchas ofrecen catas por un precio simbólico, así que es una buena ocasión para probar y entender un poco mejor esta bebida. Si te pica la curiosidad antes de viajar, te lo contamos en nuestra guía del sake. En invierno, además, el sake caliente acompaña de maravilla el frío de la montaña.

El Takayama Matsuri, uno de los festivales más bonitos de Japón

Si tu viaje coincide, el Takayama Matsuri está considerado uno de los tres festivales más bellos de todo Japón. Se celebra dos veces al año, en primavera (mediados de abril) y en otoño (mediados de octubre), y su gran atractivo son las carrozas (yatai), unas estructuras de madera lacada talladas con un detalle increíble, algunas con marionetas mecánicas (karakuri) que actúan ante el público.

Es un acontecimiento que llena la ciudad y por el que mucha gente programa su visita expresamente. Eso sí, en fechas de festival Takayama se llena y el alojamiento vuela, así que conviene reservar con mucha antelación. Tienes más contexto sobre este tipo de celebraciones en nuestra guía de los matsuri.

Qué comer en Takayama: la carne de Hida

La gran estrella gastronómica de la zona es la carne de Hida (Hida-gyu), una de las mejores carnes de wagyu de Japón, criada en esta región montañosa. Es tierna, muy jugosa y se sirve de mil formas: a la parrilla, en brochetas que comes por la calle, en forma de sushi de carne, en croquetas o en un bollito al vapor relleno. Probarla es casi obligatorio aquí.

Además de la carne, la cocina de montaña de Takayama tiene platos propios como el hoba miso (pasta de miso a la brasa sobre una hoja de magnolia) y las verduras de montaña (sansai). Y de postre, no te vayas sin probar el pudin o el helado de leche de Hida. Para entender cómo moverte por los restaurantes japoneses en general, te ayudamos en la guía de comer en Japón.

Excursiones desde Takayama

Una de las grandes bazas de Takayama es que funciona como base para conocer algunos de los rincones rurales y montañosos más bonitos de Japón. Estas son las escapadas que salen de aquí.

Shirakawa-go, los pueblos de casas con tejado de paja

La excursión estrella es Shirakawa-go, a una hora en autobús de Takayama. Es un conjunto de pueblos famosos por sus casas gassho-zukuri, con enormes tejados de paja muy inclinados (con forma de manos juntas en oración), pensados para soportar las grandes nevadas de la zona. Es Patrimonio de la Humanidad y uno de los paisajes rurales más bonitos del país, sobre todo nevado en invierno. Lo desarrollamos a fondo en nuestra guía de Shirakawa-go, pero que sepas que es la combinación natural de Takayama: casi todo el mundo las hace juntas.

Hida-Furukawa, la versión tranquila de Takayama

A solo 15 minutos en tren está Hida-Furukawa, un pueblo que viene a ser una versión en pequeño y muy tranquila de Takayama, con sus canales llenos de carpas, sus casas antiguas y mucha menos gente. Ganó algo de fama por aparecer en la película de animación "Your Name", pero más allá de eso es un sitio precioso para pasear sin la afluencia del centro de Takayama. Una buena opción si buscas calma de verdad.

Kamikochi y los Alpes japoneses

En temporada (de primavera a otoño, ya que en invierno cierra), Takayama es una de las puertas a Kamikochi, un valle de alta montaña en el corazón de los Alpes japoneses, con paisajes alpinos, ríos de agua transparente y rutas de senderismo espectaculares. Es uno de los grandes destinos de naturaleza de Japón, especialmente bonito con el color del otoño. Requiere algo más de planificación por el transporte, pero merece la pena para los amantes de la montaña.

Cómo llegar a Takayama

Aquí está el principal detalle práctico: Takayama está en la montaña, no en la línea principal del tren bala, así que llegar tiene su pequeño truco, aunque es más fácil de lo que parece.

• Desde Tokio: lo más cómodo es ir en tren bala hasta Nagoya y allí cambiar al tren expreso limitado "Hida", que sube hasta Takayama en unas dos horas y media por un recorrido de montaña muy bonito.
• Desde Kioto u Osaka: misma idea, vía Nagoya, enlazando con el tren Hida.
• En autobús: hay autobuses directos desde Tokio (Shinjuku), Nagoya y otras ciudades, más baratos que el tren aunque más lentos. Una opción a tener en cuenta si viajas ajustado de presupuesto.

El tren Hida, por cierto, es uno de los trayectos panorámicos más bonitos de Japón, siguiendo el río entre montañas. Tienes el contexto general de billetes y pases en nuestra guía de cómo moverte por Japón en tren.

Cuántos días quedarse y dónde encaja en tu ruta

Para la ciudad en sí, con una noche y un día completo tienes de sobra para ver lo principal con calma: el casco antiguo, los mercados de la mañana, el Takayama Jinya y los templos. Si quieres sumar Shirakawa-go, lo ideal es dos noches, dedicando un día a cada cosa.

Donde Takayama encaja de maravilla es como parada intermedia en una ruta que cruza el centro de Japón. Una combinación muy habitual y que funciona genial es enlazar Takayama con Shirakawa-go y seguir hasta Kanazawa, en la costa, creando una ruta por el Japón rural que rompe con el típico Tokio-Kioto. Es justo el tipo de itinerario alternativo que diseñamos al planificar el viaje cuando alguien quiere ver algo más que las grandes ciudades. También combina bien con la cercana ruta del Nakasendo y sus pueblos de postas.

Viaja como un experto

Organizar tu viaje con nosotros significa olvidarte de cuadrar trenes de montaña, decidir cuántas noches dedicar a la zona y combinar Takayama con Shirakawa-go o Kanazawa de la forma más lógica. Nosotros nos encargamos del trabajo entre bambalinas, desde el itinerario completo por Japón hasta los detalles de cada día, para que tú solo te dediques a disfrutar de la montaña, el casco antiguo y la carne de Hida.

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