Himeji es, para mucha gente, la parada obligada de la región de Kansai si quieres ver un castillo japonés de verdad. Su castillo es el mejor conservado del país y el único original de esta escala que ha sobrevivido intacto a incendios, terremotos y guerras. Pero la ciudad da para más de una visita rápida al castillo: hay un jardín precioso al lado, un templo de montaña que casi nadie visita y un centro agradable para pasear y comer. En esta guía te contamos qué ver y hacer en Himeji, con 8 planes concretos, cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle.

Himeji en pocas palabras

Himeji es una ciudad de tamaño medio en la prefectura de Hyogo, al oeste de Kobe y Osaka, en plena línea del tren bala. Esto la hace muy fácil de visitar: está a mano desde Kioto, Osaka o Hiroshima, y su gran atractivo, el castillo, queda a un paseo en línea recta desde la estación.

La ciudad gira en torno a su castillo, que domina el horizonte y se ve desde la propia estación. Por eso la mayoría de la gente la visita como escapada de medio día dentro de una ruta más amplia, normalmente como una de las excursiones desde Osaka o desde Kioto. Dicho esto, si te tomas la ciudad con calma y sumas el monte Shosha, da perfectamente para un día completo.

Los 8 planes que no te puedes perder en Himeji

Para que aproveches la visita, aquí tienes los planes que de verdad merecen la pena, del imprescindible al que casi nadie hace.

1. Subir al castillo de Himeji, el mejor conservado del país

El castillo de Himeji (Himeji-jo) es el motivo por el que vienes, y no defrauda. Es el castillo más grande y mejor conservado de Japón, Patrimonio de la Humanidad, y a diferencia de la mayoría (que son reconstrucciones de hormigón), este es el original de madera, de principios del siglo XVII. Su silueta blanca y estilizada le ha valido el apodo de "el castillo de la garza blanca".

La visita te lleva por el laberinto de puertas y patios defensivos pensados para confundir a los atacantes, hasta llegar a la torre principal, de seis plantas por dentro, que se sube por escaleras de madera empinadas hasta lo alto, con vistas de la ciudad. Por el camino verás las troneras para arqueros y arcabuceros, los huecos desde los que se arrojaban piedras y los sistemas de defensa que hacen del castillo una obra maestra de la arquitectura militar japonesa. Que nunca llegara a sufrir un asedio real es parte de por qué se conserva tan bien.

Ten en cuenta un par de cosas: se entra descalzo (te dan una bolsa para llevar los zapatos), las escaleras son estrechas y hay bastante que subir, así que ve con calzado cómodo y algo de paciencia si hay cola. La visita completa, con el recorrido por los patios y la subida a la torre, te lleva entre una hora y media y dos horas.

2. Pasear por el jardín Koko-en

Justo al lado del castillo está el Koko-en, un conjunto de nueve jardines de estilo tradicional creados a finales del siglo XX sobre el terreno de las antiguas residencias de los samuráis. Es un remanso de calma después del ajetreo del castillo, con estanques de carpas, una casa de té donde puedes tomar matcha y rincones distintos en cada jardín: uno de pinos, otro con cascada, otro pensado para el otoño.

Cada jardín recrea un estilo de época diferente, así que en un mismo paseo ves varias formas de entender el jardín japonés. Es un sitio tranquilo, poco masificado (mucha gente se queda solo con el castillo y se lo salta) y perfecto para descansar a media visita. Merece la pena porque, además, hay una entrada combinada castillo más Koko-en que sale más a cuenta que pagar los dos por separado. Si te gustan estos espacios, te contamos cómo funcionan en nuestra guía del jardín japonés.

3. Ver el castillo con cerezos o con el color del otoño

Si puedes elegir fechas, Himeji es uno de los sitios donde el castillo se combina con las estaciones de forma espectacular. En primavera, el recinto se llena de cerezos en flor y la estampa del castillo blanco rodeado de sakura es de las más buscadas de Japón. En otoño, los arces del Koko-en y los alrededores se tiñen de rojo.

No es imprescindible, pero si tu viaje cae en esas ventanas, prioriza Himeji para verlo así. Eso sí, en plena temporada de cerezos hay mucha más gente, así que madruga.

4. Subir al monte Shosha y el templo Engyo-ji

Este es el plan que casi nadie hace y que más sorprende. A las afueras de Himeji, subiendo en teleférico al monte Shosha, está el templo Engyo-ji, un complejo de templos de montaña entre bosques de cedros centenarios, con más de mil años de historia. El ambiente es completamente distinto al del castillo: silencio, naturaleza y arquitectura de madera.

Puede que te suene su imagen sin saberlo: aquí se rodaron escenas de la película "El último samurái". El conjunto principal, el Maniden, es una gran sala construida sobre pilares en la ladera de la montaña, al estilo del templo Kiyomizu de Kioto pero sin las multitudes. Se puede recorrer con calma, entrar en las salas de meditación y pasear entre los cedros centenarios.

Llegar lleva su tiempo (bus desde la estación hasta la base del monte, más el teleférico que sube a la cima), así que solo te compensa si dedicas el día completo a Himeji. Pero para quien busca algo más allá del castillo, es una joya escondida (y usamos la expresión a conciencia, porque de verdad lo es). Es, con diferencia, el plan que más sorprende a quien se anima.

5. Recorrer la avenida Otemae y el centro de la ciudad

Desde la estación hasta el castillo hay una avenida ancha y recta, la Otemae-dori, por la que se camina en unos 15 minutos con el castillo siempre de frente. Es un paseo agradable que pasa por el centro comercial de la ciudad, con galerías cubiertas (shotengai), tiendas y sitios para comer.

No es un plan monumental, pero da una idea de cómo es la vida en una ciudad japonesa de tamaño medio, lejos del bullicio de Tokio, y viene bien para estirar las piernas o comer algo antes o después del castillo.

6. Probar el oden de Himeji y la comida local

Himeji tiene su propia versión del oden, un guiso de invierno con distintos ingredientes cocidos en caldo, que aquí se come mojándolo en salsa de jengibre (una particularidad local). También es conocida la zona por el buen pescado, al estar cerca del mar interior de Seto.

En las galerías del centro y cerca del castillo hay restaurantes sencillos donde probar la cocina de la zona sin complicarte. Para entender cómo moverte por los restaurantes japoneses en general, te ayudamos en la guía de comida de Japón.

7. Ver el castillo iluminado de noche

Si te quedas a dormir en Himeji o tu horario te lo permite, el castillo iluminado de noche es una imagen distinta y mucho más tranquila. No se puede entrar al recinto, pero desde la avenida Otemae y los alrededores se ve el castillo blanco encendido sobre la oscuridad, sin las multitudes del día.

Es un plan corto y gratuito, ideal para rematar la visita si te alojas en la ciudad o si tienes un rato antes de coger el tren de vuelta.

8. Usar Himeji como base para Kobe, Okayama o Kurashiki 

Por su posición en la línea del tren bala, Himeji funciona bien como punto desde el que moverte por la zona. A un paso tienes Kobe (media hora), famosa por su carne y su puerto, que te contamos en la excursión a Kobe. Y hacia el oeste, en poco tiempo llegas a Okayama (con uno de los tres grandes jardines de Japón) y a Kurashiki (un bonito barrio histórico de canales). No es lo más habitual usar Himeji como base para dormir, pero si tu ruta encaja, es una opción cómoda y más tranquila que alojarse en las grandes ciudades.

Cómo llegar a Himeji

Llegar a Himeji es de lo más fácil, porque está en la línea principal del tren bala (el Sanyo Shinkansen):

• Desde Osaka: unos 30-45 minutos en tren bala, o algo más en tren normal (más barato).
• Desde Kioto: alrededor de una hora en tren bala.
• Desde Hiroshima: alrededor de una hora, lo que hace muy fácil combinar Himeji con la visita a Hiroshima y Miyajima.

El castillo está a unos 15 minutos a pie de la estación por la avenida Otemae, en línea recta, así que ni siquiera necesitas transporte una vez allí. Tienes el contexto general de billetes y pases en nuestra guía de cómo moverte por Japón en tren. Un apunte útil: el Japan Rail Pass cubre el tren bala hasta Himeji, así que si lo tienes, el trayecto te sale incluido.

Cuánto tiempo dedicarle y cómo encajarlo en tu ruta

Para ver lo esencial de Himeji (el castillo y el Koko-en) te basta con medio día, unas tres o cuatro horas contando el paseo desde la estación. Por eso encaja tan bien como excursión de media jornada, muchas veces combinada con Kobe en el mismo día, ya que las dos quedan de camino entre Osaka y el oeste.

Si quieres sumar el monte Shosha y el templo Engyo-ji, o tomártelo con calma, entonces necesitas un día completo. Dormir en Himeji no es lo más habitual, pero tiene sentido si quieres ver el castillo de noche o usarla como base tranquila. Decidir cómo encaja Himeji en tu ruta (medio día de paso, día completo o base) es justo el tipo de detalle que afinamos contigo al planificar el viaje, sobre todo para no duplicar trayectos y aprovechar que queda de camino.

Consejos prácticos para visitar Himeji

Unos cuantos avisos que te ahorran tiempo y sustos:

• Ve temprano al castillo. Es la atracción más visitada y en temporada alta se forman colas para subir a la torre principal, donde el aforo es limitado. A primera hora lo tienes mucho mejor.
• Saca la entrada combinada castillo más Koko-en: sale más a cuenta que pagar los dos por separado si vas a ver los dos (y merece la pena).
• Calzado cómodo y fácil de quitar. Se entra descalzo al castillo y hay bastantes escaleras empinadas, así que ve preparado.
• En temporada de cerezos, madruga aún más. Himeji es de los sitios más populares para ver el sakura y se llena.
• Deja el monte Shosha para cuando tengas el día completo. Es precioso, pero llegar lleva tiempo y no compensa con prisas.

Viaja como un experto

Organizar tu viaje con nosotros significa olvidarte de cuadrar trenes, decidir qué combinar en cada jornada y aprovechar que Himeji queda de camino hacia el oeste. Nosotros nos encargamos del trabajo entre bambalinas, desde el itinerario completo por Japón hasta los detalles de cada día, para que tú solo te dediques a disfrutar del mejor castillo del país.

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