Nagoya es la cuarta ciudad más grande de Japón y, seguramente, la más infravalorada de las grandes. Está justo a mitad de camino entre Tokio y Kioto, en la línea principal del tren bala, así que millones de viajeros la cruzan cada año sin bajarse. Es una pena, porque Nagoya tiene un castillo importante, uno de los santuarios más sagrados del país, una gastronomía propia que engancha y, sobre todo, la mejor posición para conocer el centro de Japón. En esta guía te contamos qué ver y hacer en Nagoya, con honestidad sobre lo que da de sí, y cómo aprovecharla como base para la región de Chubu.

Nagoya en pocas palabras: qué esperar

Empecemos por lo honesto: Nagoya no es una ciudad turística de primera fila como Tokio o Kioto. Es una ciudad industrial y moderna (aquí está la sede de Toyota y buena parte de la industria japonesa), muy cómoda de recorrer pero sin un casco histórico que te vaya a dejar con la boca abierta. Gran parte de la ciudad se reconstruyó tras la Segunda Guerra Mundial, así que su encanto es distinto al de otras urbes japonesas.

¿Significa eso que no merece la pena? Depende de tu viaje. Si vas justo de días y es tu primera vez en Japón, es de las ciudades que puedes saltarte sin remordimientos. Pero si tienes tiempo, repites Japón o vas a usarla como base para los Alpes, Nagoya tiene lo suyo: un par de visitas de peso, una escena gastronómica que es de las mejores del país y un ambiente cómodo y menos masificado. Es una ciudad para tomársela con calma, no para hacer cola en cada esquina.

El castillo de Nagoya

El castillo de Nagoya (Nagoya-jo) es el monumento más representativo de la ciudad. El torreón principal es una reconstrucción (el original ardió en la guerra), reconocible por los dos shachihoko dorados, unas figuras míticas con cabeza de tigre y cuerpo de pez que coronan el tejado y que se han convertido en el símbolo de Nagoya.

Lo más interesante de la visita es el palacio Honmaru, reconstruido con técnicas tradicionales y materiales de primera, con sus salas de tatami, puertas correderas pintadas con pan de oro y una recreación cuidadísima de cómo vivía la élite del periodo Edo. Se terminó hace pocos años tras un proyecto larguísimo, y el nivel de detalle de las pinturas y la carpintería es de lo mejor que verás en un edificio reconstruido en Japón. El recinto exterior y los jardines son agradables para pasear, sobre todo en temporada de cerezos en flor, y en una esquina del recinto está el Ninomaru, un jardín tradicional de paseo que merece el rato.

Ten en cuenta un detalle importante: el torreón principal lleva tiempo cerrado al público por un proyecto de reconstrucción en madera (quieren rehacerlo tal y como era el original, en lugar de la estructura de hormigón de posguerra), así que conviene comprobar antes qué partes están abiertas. Aun con el torreón cerrado, el palacio Honmaru y los jardines justifican la visita.

El santuario de Atsuta

A menudo pasado por alto por los visitantes, el santuario de Atsuta (Atsuta-jingu) es uno de los santuarios sintoístas más importantes y sagrados de todo Japón, solo por detrás del de Ise. Se dice que guarda una de las tres reliquias imperiales, la espada sagrada Kusanagi, aunque no está expuesta ni se puede ver.

Más allá de su importancia religiosa, lo bonito de Atsuta es el ambiente: un bosque tranquilo en plena ciudad, con árboles centenarios, caminos de grava y un aire de calma que contrasta con el Nagoya moderno. Es gratis, se visita en una hora y da un respiro estupendo. Si te interesa entender mejor este tipo de lugares, te ayudamos en nuestra guía sobre templos y santuarios de Japón.

El barrio de Osu: templo, compras y ambiente

Si buscas el Nagoya con más vida de calle, ese es Osu. El barrio gira en torno al templo Osu Kannon y a sus galerías comerciales cubiertas (shotengai), un laberinto de calles con tiendas de todo tipo: ropa vintage y de segunda mano, electrónica, cultura otaku, restaurantes y puestos de comida callejera.

Es la zona más animada y desenfadada de la ciudad, buena para pasear sin rumbo, comer algo por la calle y ver una cara más joven y cotidiana de Nagoya. Mezcla lo tradicional (el templo, muy concurrido por los locales) con lo moderno (las tiendas) de una forma que funciona muy bien y que se agradece después de las visitas más formales. Es también uno de los mejores sitios de la ciudad para comer barato y probar comida callejera, desde brochetas hasta dulces, así que encaja bien a media tarde. Si te gusta rebuscar en tiendas de segunda mano o de cultura otaku, aquí puedes perderte un buen rato.

El museo de Toyota y el lado técnico de la ciudad

Nagoya es la cuna de Toyota, y eso se nota en su oferta de museos técnicos, de los mejores de Japón en su categoría. El más recomendable es el Museo Conmemorativo de la Industria y la Tecnología de Toyota, instalado en una antigua fábrica de la marca, que cuenta la historia de la empresa desde sus orígenes textiles hasta los coches, con máquinas en funcionamiento y demostraciones. No hace falta ser un fanático de los coches para disfrutarlo: es una visita muy didáctica sobre cómo Japón se convirtió en una potencia industrial.

Si viajas con niños o te interesa la técnica, la ciudad tiene además el Museo Ferroviario SCMAGLEV (con trenes bala, incluido el de levitación magnética) y uno de los mejores planetarios del mundo en el museo de ciencias. Es un lado de Nagoya que la diferencia de otras ciudades japonesas más centradas en lo histórico.

El puerto y otros planes con niños

Nagoya funciona bien para un viaje en familia, y la zona del puerto concentra varios planes. Ahí está el acuario público de Nagoya, uno de los grandes de Japón, con orcas y espectáculos de delfines que suelen gustar mucho a los más pequeños. Cerca tienes también atracciones para niños y espacio para pasear junto al agua.

Sumando el museo de trenes, el planetario y el acuario, Nagoya es de esas ciudades japonesas donde es fácil llenar un par de días con niños sin que se aburran. Tienes más ideas de este tipo en nuestra página de viajes a Japón en familia.

Nagoya meshi: la razón gastronómica para parar

Si hay un motivo por el que Nagoya merece una parada, para mucha gente es la comida. La ciudad tiene una cocina propia con identidad muy marcada, conocida en todo Japón como Nagoya meshi, y probarla es una experiencia en sí misma. Estos son los imprescindibles:

• Hitsumabushi: anguila a la brasa sobre arroz, que se come en tres pasos (sola, con condimentos y luego con caldo por encima). Es el plato estrella de Nagoya y uno de los mejores de la cocina japonesa.
• Miso katsu: el clásico cerdo empanado, pero cubierto de una salsa espesa de miso rojo, mucho más intenso que la versión de Tokio.
• Tebasaki: alitas de pollo fritas y glaseadas, crujientes y adictivas, perfectas para acompañar una cerveza.
• Kishimen: fideos planos y anchos, la versión local del udon.
• Ogura toast: una tostada con mantequilla y pasta de judía dulce, típica del desayuno en las cafeterías de la ciudad.

El miso rojo (hatcho miso) es el hilo conductor de casi todo, más fuerte y oscuro que el del resto del país. Para entender cómo moverte por los restaurantes japoneses en general, te ayudamos en la guía de comida de Japón.

Nagoya como base de la región de Chubu

Aquí está, para nosotros, el mayor valor de Nagoya: es la puerta de entrada a la región de Chubu, el centro de Japón, y una base logística inmejorable. Desde su estación salen los trenes que suben a algunos de los destinos rurales más bonitos del país:

• Takayama: la pequeña capital de los Alpes, con su casco antiguo de época Edo, a unas dos horas y media en el tren expreso Hida. Te lo contamos todo en nuestra guía de Takayama.
• Shirakawa-go: los pueblos de casas con tejado de paja, Patrimonio de la Humanidad, que se combinan de maravilla con Takayama. Tienes la guía de Shirakawa-go.
• Kanazawa: la ciudad de uno de los tres grandes jardines de Japón, en la costa, que se enlaza en una ruta rural preciosa. Lo cuentas en Kanazawa.
• La ruta del Nakasendo: los pueblos de postas entre montañas, otra escapada clásica de la zona, que desarrollamos en la ruta del Nakasendo.

Por eso, aunque Nagoya como ciudad sea discreta, su posición la hace muy útil: muchas rutas por el centro de Japón pasan por aquí sí o sí, y aprovechar una noche para ver el castillo, cenar bien y salir al día siguiente hacia los Alpes tiene todo el sentido.

Un ejemplo de cómo encaja en la práctica: llegar a Nagoya desde Tokio o Kioto por la tarde, ver Atsuta o el castillo y cenar hitsumabushi; a la mañana siguiente, coger el tren Hida a Takayama y pasar allí una o dos noches; de ahí, seguir a Shirakawa-go y bajar hasta Kanazawa. Es una de las rutas por el Japón rural más bonitas, y Nagoya es su punto de arranque natural. Vista así, deja de ser "una ciudad más" para convertirse en la bisagra que abre todo el centro del país.

Cómo llegar a Nagoya

Llegar a Nagoya es facilísimo, porque es uno de los grandes nudos de transporte del país:

• Desde Tokio: entre 1 hora y 40 minutos y 2 horas en tren bala, según el servicio.
• Desde Kioto: unos 35-40 minutos en tren bala.
• Desde Osaka: alrededor de 50 minutos en tren bala.

Además, Nagoya tiene su propio aeropuerto internacional (Chubu Centrair), así que también es una posible puerta de entrada o salida de Japón, sobre todo si tu ruta se centra en el centro y el oeste del país. Tienes el contexto general de billetes y pases en nuestra guía de cómo moverte por Japón en tren. Un apunte: el Japan Rail Pass cubre el tren bala hasta Nagoya y también el tren Hida hacia Takayama, lo que refuerza su papel como base.

Cuánto tiempo dedicarle y cómo encajarla en tu ruta

Seamos claros: para ver la ciudad en sí, con medio día o un día tienes de sobra (el castillo, Atsuta y Osu se hacen en una jornada tranquila). Nagoya no pide más como destino turístico puro.

Donde de verdad encaja es como parada logística de una o dos noches dentro de una ruta que va hacia el centro de Japón. Lo más habitual y lo que más recomendamos: llegar a Nagoya, dedicar la tarde a la ciudad y una buena cena de Nagoya meshi, dormir, y salir al día siguiente hacia Takayama y los Alpes. Así la ciudad cumple una función real en el viaje sin robarle tiempo a destinos con más peso. Decidir si Nagoya entra como parada o si tu ruta la puede saltar es justo el tipo de cosa que afinamos contigo al planificar el viaje: a veces compensa la noche aquí, y a veces es mejor tirar directo hacia la montaña.

Viaja como un experto

Nagoya es un buen ejemplo de ciudad que se aprovecha mucho mejor con un poco de criterio: saber qué ver en las horas que tienes, dónde cenar de verdad y, sobre todo, cómo usarla de trampolín hacia los Alpes en lugar de como un simple cambio de tren. Bien encajada, suma; mal encajada, es tiempo perdido.

Organizar tu viaje con nosotros significa olvidarte de decidir si merece la pena parar, cuadrar los trenes hacia Takayama y aprovechar la posición de Nagoya en tu ruta. Nosotros nos encargamos del trabajo entre bambalinas, desde el itinerario completo por Japón hasta los detalles de cada día, para que tú solo te dediques a disfrutar del viaje y de la mejor comida del centro de Japón.

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