Kyushu es la tercera isla más grande de Japón y la más al sur de las principales, y sigue siendo una gran desconocida para el viajero español. Mientras Tokio y Kioto se llenan, aquí encuentras volcanes humeantes, los mejores onsen del país, una historia distinta marcada por el contacto con Europa y un ritmo mucho más tranquilo. No es un destino de primer viaje a Japón, y conviene decirlo desde el principio, pero para quien repite o busca el Japón menos masificado, es de las rutas más completas que se pueden hacer. En esta guía te proponemos una ruta por Kyushu de norte a sur, con qué ver en cada parada, cuándo ir y cómo encajarla en tu viaje.

Qué es Kyushu y por qué casi nadie la pone en su primer viaje

Kyushu está en el extremo suroeste del país, separada de la isla principal (Honshu) por un estrecho que se cruza en tren. Fue durante siglos la puerta de Japón al mundo: por aquí entraron el comercio con China, los misioneros y comerciantes portugueses y holandeses, y buena parte de las influencias que dieron forma al Japón moderno. Eso le ha dejado una personalidad propia, con ciudades de historia singular y una cultura algo distinta a la del centro del país.

Geográficamente, es una isla volcánica. Tiene algunos de los volcanes más activos de Japón, y como consecuencia, una concentración de aguas termales que no tiene rival en el país. Aquí están los onsen más famosos y espectaculares, y eso por sí solo justifica el viaje para mucha gente.

Ahora la parte honesta: Kyushu queda lejos del circuito clásico. Desde Tokio son varias horas de tren bala o un vuelo, y para recorrerla bien necesitas varios días seguidos. Por eso no suele ser un destino de primer viaje: si es tu primera vez en Japón con diez o doce días, lo normal es que te compense la ruta habitual de Tokio, Kioto y alrededores. Kyushu brilla cuando ya conoces lo básico, cuando viajas con tiempo de sobra o cuando buscas expresamente salirte de las rutas más transitadas.

Cuándo ir a Kyushu

Kyushu es de las regiones más cálidas de Japón, así que el clima manda menos que en Hokkaido, pero hay matices que conviene conocer. La primavera y el otoño son, como en casi todo el país, las mejores épocas: temperaturas agradables, cerezos primero y colores después. El otoño tiene además la ventaja de que en los volcanes y montañas del interior la estampa es preciosa.

El verano es caluroso y húmedo, y conviene saber que Kyushu es de las primeras zonas en recibir tifones entre finales de verano y principios de otoño, así que si viajas en esa ventana, conviene tenerlo en el radar. El invierno es suave en la costa (mucho más que en el resto de Japón), lo que la convierte en un buen refugio invernal, y es una época estupenda para los onsen, con el contraste del agua caliente y el aire fresco. Tienes el panorama general en nuestra guía de cuándo viajar a Japón.

Fukuoka, la puerta de entrada

La mayoría de rutas por Kyushu empiezan en Fukuoka, la ciudad más grande de la isla y su gran nudo de transporte, con aeropuerto propio muy bien conectado y la estación de Hakata, donde llega el tren bala desde Honshu.

Fukuoka es una ciudad moderna, cómoda y con fama de tener una de las mejores escenas gastronómicas de Japón. Su gran seña de identidad son los yatai, los puestos callejeros de comida que se montan al caer la tarde junto al río y en los que se cena codo con codo con la gente local. Es uno de los planes más auténticos que se pueden hacer en Japón y un imprescindible aquí. La ciudad no tiene grandes monumentos, pero es un sitio agradable para empezar el viaje, comer de maravilla y coger el ritmo del sur.

Nagasaki, historia y mestizaje

Nagasaki es, probablemente, la ciudad con la historia más singular de Japón. Durante más de dos siglos, cuando el país estuvo cerrado al exterior, fue el único punto por el que se permitía un comercio limitado con holandeses y chinos, lo que le dejó una mezcla cultural que no encuentras en ningún otro sitio del país: barrios de influencia europea, el barrio chino más antiguo de Japón y una de las pocas comunidades cristianas históricas.

Es también, junto a Hiroshima, una de las dos ciudades sobre las que cayó la bomba atómica en 1945. El Museo de la Bomba Atómica y el Parque de la Paz son visitas que dejan huella y que cuentan esa parte de la historia con mucha dignidad. Más allá de eso, Nagasaki es una ciudad portuaria preciosa, con colinas, tranvías antiguos y una de las mejores vistas nocturnas de Japón desde el monte Inasa.

Un apunte práctico importante: aunque hay un tren bala (el Nishi-Kyushu Shinkansen) que llega a Nagasaki, la línea está aislada del resto de la red, así que desde Fukuoka hay que hacer un transbordo a mitad de camino (en Takeo-Onsen). No es complicado, pero conviene saberlo y no dar por hecho que hay un shinkansen directo, porque muchas guías antiguas lo dan a entender.

Los onsen de Kyushu: Beppu y Yufuin

Si hay algo por lo que Kyushu es famosa dentro de Japón, son sus onsen. La isla concentra la mayor cantidad de aguas termales del país, y dos nombres destacan sobre el resto.

Beppu es la capital japonesa del onsen, una ciudad entera entre columnas de vapor que salen del suelo. Su atracción más conocida son los jigoku ("infiernos"), una serie de estanques termales de colores imposibles (azul cobalto, rojo sangre) que son para ver, no para bañarse, y que resultan curiosísimos. Para bañarse de verdad hay baños por toda la ciudad, incluidos los de arena caliente, donde te entierran en arena volcánica.

Yufuin, a un paso de Beppu pero en la montaña, es el contrapunto elegante y tranquilo: un pueblo de onsen con ryokan de alto nivel, galerías de arte y un ambiente mucho más relajado y rural. Es el sitio ideal si quieres la experiencia del alojamiento tradicional japonés con baño termal en su mejor versión. Si nunca has entrado en un onsen y te da respeto, te explicamos cómo funciona todo en nuestra guía de onsen en Japón.

Kumamoto y el volcán Aso

En el centro de la isla está Kumamoto, conocida por dos cosas. La primera es su castillo, uno de los más imponentes de Japón, que sufrió graves daños en el terremoto de 2016 y que ha ido reconstruyéndose desde entonces (conviene comprobar qué partes están abiertas al visitar). La segunda es su mascota, Kumamon, el oso negro que se ha convertido en un fenómeno nacional y que verás por todas partes.

Pero el gran motivo para venir a esta zona es el monte Aso, uno de los mayores calderas volcánicas del mundo, tan grande que dentro viven pueblos enteros y se cultivan campos. Su cráter activo, cuando las condiciones lo permiten, se puede visitar y asomarte a ver el humo y el lago de azufre. Es uno de los paisajes más impresionantes de Japón. Ojo: por ser un volcán activo, el acceso al cráter se cierra cuando hay actividad o gases, así que nunca está garantizado.

Kagoshima y el Sakurajima

En el extremo sur de la isla está Kagoshima, una ciudad de ambiente cálido y relajado que muchos comparan con Nápoles, en parte por tener su propio volcán enfrente, al otro lado de la bahía. Ese volcán es el Sakurajima, uno de los más activos de Japón, que echa humo a diario y que de vez en cuando cubre la ciudad de una fina capa de ceniza (los vecinos lo llevan con total normalidad).

Se puede cruzar en ferry hasta el propio volcán y recorrer sus miradores y baños de pies termales. Kagoshima es también una ciudad con buen marisco, jardines bonitos como el Sengan-en y un punto de partida para el sur profundo de Japón. Desde aquí salen los ferris a Yakushima.

Yakushima, la isla de los bosques milenarios

Si tu ruta da para más, la guinda de Kyushu es Yakushima, una isla subtropical al sur de Kagoshima cubierta por uno de los bosques más antiguos y bonitos de Japón. Es Patrimonio de la Humanidad y famosa por sus cedros milenarios (los yakusugi), algunos de miles de años, y por sus bosques de musgo que, según se dice, inspiraron los paisajes de la película "La princesa Mononoke".

Es un destino de naturaleza y senderismo, con mucha lluvia (de las zonas más lluviosas de Japón) y un ambiente completamente distinto al resto del país. Requiere ferry o avión desde Kagoshima y al menos un par de días para que merezca la pena. Lo desarrollamos a fondo en nuestra guía de Yakushima.

Qué comer en Kyushu

Kyushu es una de las grandes regiones gastronómicas de Japón, y cada zona tiene lo suyo. Algunos imprescindibles:

• Ramen tonkotsu: nació en Fukuoka y es el ramen de caldo de hueso de cerdo, denso y sabroso, uno de los más famosos del país. El de los yatai de Fukuoka es legendario.
• Champon de Nagasaki: un plato de fideos con marisco y verduras de herencia china, contundente y delicioso, hijo del pasado mestizo de la ciudad.
• Carne de Kagoshima: la región es famosa por su cerdo negro (kurobuta) y por una de las mejores carnes de wagyu de Japón.
• Shochu: el licor destilado típico del sur, mucho más popular aquí que el sake. En Kagoshima es casi una institución.

Si quieres entender cómo funcionan los restaurantes japoneses en general, te ayudamos en la guía de comer en Japón.

Cómo moverse por Kyushu

Kyushu se recorre muy bien en tren, y de hecho es una de las islas con trenes más bonitos de Japón: JR Kyushu tiene una flota de trenes turísticos de diseño espectacular que son una atracción en sí mismos. El tren bala (Kyushu Shinkansen) recorre la isla por el oeste, de Fukuoka a Kagoshima, en poco más de hora y media, lo que facilita mucho la ruta principal. Puedes apoyarte en la red de trenes de Japón habitual.

Dos apuntes prácticos:

• Para la ruta principal (Fukuoka, Kumamoto, Kagoshima) el tren es perfecto. Existe un pase regional, el JR Kyushu Rail Pass, que suele compensar si vas a moverte bastante por la isla.
• Para algunas zonas más rurales (el interior del Aso, partes de la península de onsen), el transporte público es más limitado y el coche de alquiler da mucha libertad. No es imprescindible, pero amplía lo que puedes ver.

Cuántos días y cómo encajar Kyushu en tu viaje

Por su tamaño y por lo que hay que ver, a Kyushu conviene dedicarle un mínimo de cuatro o cinco días, y lo ideal es una semana o más si quieres incluir los onsen con calma y la extensión a Yakushima. Meterla con calzador en un viaje corto rara vez compensa.

Las dos formas que mejor funcionan son: como extensión de un viaje largo (a partir de dos semanas y media o tres), sumándola al final de la ruta clásica, ya que enlaza por tren bala con Hiroshima y el oeste de Honshu; o como viaje temático centrado en el sur, típico de quien repite Japón y quiere algo distinto (una ruta de volcanes y onsen, por ejemplo). Decidir si tu viaje da para Kyushu o si es mejor dejarla para una próxima vez es justo el tipo de cosa que valoramos contigo al planificar el viaje: a veces la respuesta honesta es que rinde más como segundo viaje a Japón.

Viaja como un experto

Kyushu es de esos destinos donde un buen asesoramiento marca de verdad la diferencia. Es una isla con mucho que ofrecer pero con una logística más exigente que la del circuito clásico: transbordos de tren, accesos a volcanes que dependen de la actividad, ferris a islas y onsen repartidos por la montaña. Encajar todo eso en una ruta que fluya no es trivial.

Organizar tu viaje con nosotros significa olvidarte de descifrar horarios, cuadrar trenes y decidir qué parte del sur te compensa según tus días. Nosotros nos encargamos del trabajo entre bambalinas, desde el itinerario completo por Japón hasta los detalles de cada día, para que tú solo te dediques a disfrutar de los volcanes, los baños termales y la mejor comida del sur.

¿Empezamos a dar forma a tu Japón? Rellena nuestro formulario de contacto y cuéntanos qué tienes en mente.